Kl. 07:30 lancerer briterne en massiv offensiv mod tyske styrker i regionen Somme-floden i Frankrig. I løbet af den foregående uge bankede 250.000 allierede skaller tyske positioner nær Somme, og 100.000 britiske soldater hældte ud af deres skyttegrave og ind i ingenmandsland den 1. juli i forventning om at finde vejen ryddet for dem. Imidlertid havde partier af tunge tyske maskingevær overlevet artilleriets angreb, og infanteriet blev massakreret. Ved udgangen af ​​dagen var 20.000 britiske soldater døde og 40.000 såret. Det var den tyngste dag af ulykker i britisk militærhistorie. Den katastrofale Somme om Somme strakte sig i mere end fire måneder, hvor de allierede i alt varede kun fem miles.

Da første verdenskrig brød ud i august 1914, stod store mængder af britiske mænd op for at optage sig i krigsindsatsen. På det tidspunkt blev det generelt antaget, at krigen var over inden for seks måneder. Ved udgangen af ​​1914 var imidlertid godt en million soldater fra forskellige nationaliteter dræbt på slagmarkerne i Europa, og en endelig sejr var hverken de allierede eller centralmagterne i syne. På vestfronten var kamplinjen, der strækkede sig over det nordlige Frankrig og Belgien, de kæmpende havde slået sig ned i skyttegravene for en frygtelig udmattelseskrig. Afskrækkede og shell-chokede tropper, der vender tilbage til Storbritannien med fortællinger om maskingevær, artilleribarras og giftgas, dæmpede entusiasmen hos potentielle nye frivillige alvorligt.

Med det formål at rejse nok mænd til at iværksætte en afgørende offensiv mod Tyskland, erstattede Storbritannien frivillig tjeneste med værnepligt i januar 1916, da den vedtog en retsakt, der opfordrede til at blive udråbt af alle ugifte mænd mellem 18 og 41. Efter at Tyskland lancerede en i sin egen enorme offensiv mod Verdun i februar udvidede Storbritannien loven om militærtjeneste og opfordrede til vernepligten for alle mænd, gifte og ugifte i alderen 18 til 41. I slutningen af ​​juni, hvor slaget ved Verdun stadig raser , Storbritannien forberedte sig på sin største offensiv langs en 21 mil lang strækning af vestfronten nord for Somme-floden.

I en uge bombarderede briterne de tyske skyttegrave som et forspil på angrebet. Den britiske feltmarskalk Douglas Haig, kommandant for den britiske ekspeditionsstyrke, mente, at artilleriet ville afdæmme det tyske forsvar og tillade et britisk gennembrud; faktisk tjente det primært til at fjerne overraskelseselementet. Da bombardementet døde om morgenen den 1. juli, kom de tyske maskinbesætninger frem fra deres befæstede skyttegrave og satte deres våben op. Kl. 07:30 angreb 11 britiske divisioner straks, og størstedelen af ​​dem blev skudt ned. Soldaterne transporterede optimistisk tunge forsyninger til en lang march, men få gjorde det mere end et par hundrede meter. Fem franske divisioner, der angreb syd for Somme på samme tid, klarede sig lidt bedre, men uden britisk succes kunne der ikke gøres meget for at udnytte deres gevinster.

Efter den første katastrofe lod Haig sig tilbage til mindre, men lige så ineffektive fremskridt, og mere end 1.000 allierede liv blev slukket for hver 100 meter, der blev opnået hos tyskerne. Selv Storbritanniens 15. september introduktion af tanke i krigsførelse for første gang i historien kunne ikke bryde dødvandet i Somme Slaget. I oktober vendte kraftige regn slagmarken til et hav af mudder, og den 18. november afbrød Haig Somme-offensiven efter mere end fire måneders masseslacht.

Bortset fra dens virkning af at aflede tyske tropper fra slaget ved Verdun, var offensiven en elendig katastrofe. Det udgjorde en samlet gevinst på kun 125 kvadrat miles for de allierede, med mere end 600.000 britiske og franske soldater dræbt, såret eller savnet i handlingen. De tyske skader var mere end 650.000. Selvom Haig blev kritiseret hårdt for den dyre kamp, ​​bidrog hans vilje til at begå enorme mængder af mænd og ressourcer til dødvandet langs den vestlige front til sidst til sammenbruddet af et udmattet Tyskland i 1918.