Den 23. marts 1983 dør Barney Clark 112 dage efter, at han blev verdens første modtager af et permanent kunstigt hjerte. Den 61 år gamle tandlæge tilbragte de sidste fire måneder af sit liv i en hospitalsseng ved University of Utah Medical Center i Salt Lake City, knyttet til en 350 pund konsol, der pumpede luft ind og ud af aluminium-og- plastimplantat gennem et system med slanger.

I slutningen af ​​det 19. århundrede begyndte videnskabsmænd at udvikle en pumpe til midlertidigt at erstatte hjerteaktion. I 1953 blev en kunstig hjerte-lunge-maskine med succes anvendt for første gang under en operation på en menneskelig patient. I denne procedure, der stadig bruges i dag, overtager maskinen midlertidigt hjerte- og lungefunktion, hvilket gør det muligt for læger at operere i udstrakt grad på disse organer. Efter et par timer beskadiges blod imidlertid af pumpning og iltning.

I slutningen af ​​1960'erne blev håbet givet til patienter med uopretteligt beskadigede hjerter, da hjertetransplantationsoperationer begyndte. Efterspørgslen efter donorhjerter oversteg dog altid tilgængeligheden, og tusinder døde hvert år mens de ventede på, at sunde hjerter blev tilgængelige.

Den 4. april 1969 blev en historisk operation udført af kirurgen Denton Cooley fra Texas Heart Institute på Haskell Karp, en patient, hvis hjerte var på randen af ​​total sammenbrud, og som intet donorhjerte var blevet tilgængelig for. Karp var den første i historien, der fik sit syge hjerte erstattet af et kunstigt hjerte. Det midlertidige plast-og-Dacron-hjerte forlængede Karps liv i de tre dage, det tog lægerne at finde ham et donorhjerte. Kort efter, at det menneskelige hjerte blev transplanteret ind i brystet, døde han af infektion. Syv flere mislykkede forsøg blev foretaget, og mange læger mistede troen på muligheden for at erstatte det menneskelige hjerte med en protetisk erstatning.

I begyndelsen af ​​1980'erne genoptog imidlertid en banebrydende ny videnskabsmand bestræbelserne på at udvikle et levedygtigt kunstigt hjerte. Robert K. Jarvik havde besluttet at studere medicin og ingeniørarbejde, efter at hans far døde af hjertesygdomme. I 1982 gennemførte han dyreforsøg på University of Utah med sit kunstige hjerte Jarvik-7.

Den 2. december 1982 implanterede et hold ledet af Dr. William C. DeVries Jarvik-7 i Barney Clark. Da Jarviks kunstige hjerte var beregnet til at være permanent, trak Clark-sagen verdensomspændende opmærksomhed. Clark tilbragte sine sidste 112 dage på hospitalet og led betydeligt af komplikationer og ubehag ved at have komprimeret luft pumpet ind og ud af hans krop. Han døde den 23. marts 1983 af forskellige komplikationer. Clarks oplevelse efterlod mange følelser af, at tiden for det permanente kunstige hjerte endnu ikke var kommet.

I det næste årti koncentrerede Jarvik og andre deres bestræbelser på at udvikle mekaniske pumper til at hjælpe et sygt hjerte i stedet for at erstatte det. Disse enheder tillader mange patienter at leve de måneder eller endda år, det tager for dem at finde et donorhjerte. Batteridrevet, disse implantater giver patienter med hjertesygdomme mobilitet og giver dem mulighed for at leve relativt normale liv. I mellemtiden blev Jarvik-7 i 1990'erne brugt på mere end 150 patienter, hvis hjerter var for beskadigede til at blive hjulpet af det mekaniske pumpeimplantat. Mere end halvdelen af ​​disse patienter overlevede, indtil de fik en transplantation.

I 2019 afslørede et firma kaldet Abiomed AbioCor, det første helt selvstændige erstatningshjerte. Selvom patienter implanteret med AbioCor stadig er døde, har Abiomed vist, at det er muligt at leve så længe som 500 dage med implantatet. Forskere søger fortsat efter måder at forbedre kunstige hjerter til langtidsbrug.