Selvom han aldrig opnåede det højeste embede i sit adoptivland, var det kun få af Amerikas grundlæggere, der påvirkede dets politiske system mere end Alexander Hamilton (1755-1804). Han blev født i Britisk Vestindien, ankom i kolonierne som teenager og begyndte hurtigt på en bemærkelsesværdig karriere. Han var medlem af den kontinentale kongres, en forfatter af Federalist Papers, en forkæmper for forfatningen og den første sekretær for finansministeriet, hvor han hjalp med at finde den første nationale bank, den amerikanske mynt og et skatteopkrævningsbureau, der senere skulle blive den amerikanske kystvagt. Utrolig af personlige og politiske skandaler i hans senere år blev Hamilton skudt og dræbt i en af ​​historiens mest berygtede dueller af en af ​​hans hårdeste rivaler, den daværende vicepræsident Aaron Burr, i juli 1804.

Han blev født i Vestindien, og flyttede til fastlandet i 1772 og indtog King's College (nu Columbia University) året efter. I 1774 talte han på offentlige møder og skrev revolutionære essays, og i 1776 blev han kaptajn for artilleri. Efter at have deltaget i slaget ved Long Island og tilbagetoget fra New York City, tiltrådte han Washingtons personale i 1777, hvor han forblev indtil februar 1781. Han befalede et batteri af artilleri i slaget ved Yorktown.

Vidste du? Alexander Hamiltons elskede førstefødte søn, Philip, blev dræbt i en duel i 1801, mens han forsøgte at forsvare sin fars ære mod angreb fra New York-advokat George Eacker. Filips død ødelagde Hamiltons, og mange historikere mener, at det førte til Hamiltons egen modvilje mod at skyde direkte mod Aaron Burr under deres legendariske duel kun tre år senere.

I 1780 giftede han sig med Elizabeth Schuyler, datter af majorgeneral og Hudson Valley-udlejer Philip Schuyler. Han var allerede tæt på Livingston-familien, og ægteskabet cementerede hans sociale holdning og hans politiske, elitistiske synspunkt. Han argumenterede gennem 1780'erne for at styrke den nationale regering i kontinentale essays, de to breve fra Phocion og Federalisten, skrevet med James Madison og John Jay. Han tjente i kongressen og den statslige lovgiver i New York og var delegeret til den føderale konvention af 1787. Selvom han havde været central for den bevægelse, der førte til konventionen, var hans rolle relativt mindre, og han var privat kritisk over for den forfatning, den producerede . Han afsatte alligevel sin fulde energi til ratificering i 1787 og 1788.

Som sekretær for statskassen var Hamilton's store præstation at finansiere den føderale gæld til pålydende værdi, der korrigerede og nationaliserede det økonomiske kaos, der er arvet fra revolutionen. Men han opnåede endnu mere. Han var ansvarlig for at skabe den første bank i De Forenede Stater efter modellen af ​​Bank of England, og hans rapport om fabrikker fremmet kommerciel og industriel udvikling i den nye nation. Han spillede også en betydelig rolle i at skabe Washington-administrationens politik om uvenlig neutralitet over for den franske revolution og i at etablere et tilnærmelse med Storbritannien.

Hamiltons politikker og handlinger provokerede intens modstand, ledet af Thomas Jefferson og James Madison. Ligesom Hamilton og Madison havde samarbejdet i den føderalistiske bevægelse i 1780'erne, så samarbejdede Jefferson og Madison nu mod Hamiltons federalistiske parti i 1790'erne. Resultatet blev splittelse, både inden for Washington-administrationen og i landet som helhed. Efter at Hamilton forlod statskassen i 1795 for at praktisere lov, fortsatte han med at være aktiv i federalistisk politik, men han var dybt kritisk over for præsidentskabet for John Adams. Ikke desto mindre blev han efter Washingtons insisterende gjort til hærens inspektør under Quasi-krigen med Frankrig i 1798.

På trods af hans personlige og politiske modvilje mod Jefferson var Hamilton medvirkende til at sikre sin sejr over Aaron Burr i præsidentvalget i 1800. Det og hans efterfølgende modstand mod Burrs bud på at blive guvernør i New York førte til hans død ved Burrs hænder i en duel i 1804.

Broadus Mitchell, Alexander Hamilton, 2 bind. (1957, 1972); Clinton Rossiter, Alexander Hamilton and the Constitution (1964).

Edward Countryman

Læserens ledsager til amerikansk historie. Eric Foner og John A. Garraty, redaktører. Copyright © 1991 af Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rettigheder forbeholdes.

Få adgang til hundreder af timers historisk video, kommerciel gratis, med HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.