Kronprins Akihito, den 125. japanske monark langs en kejserlig linje, der går tilbage til 660 f.Kr., trollbundes som kejser for Japan to år efter hans fars død.

Akihito, den eneste søn af den afdøde kejser Hirohito, var den første japanske monark, der udelukkende regerede som en officiel figurhoved. Hans far Hirohito begyndte sin regeringstid i 1926 som teoretisk absolut, skønt hans kræfter var kraftigt begrænset i praksis. Efter det japanske nederlag i 2. verdenskrig blev Hirohito formelt frataget sine magter af De Forenede Stater og tvunget til at give afkald på sin formodede guddommelighed. Med underskrivelsen af ​​Japan af den ændrede forfatning i 1946 blev kejseren Japans officielle figurhoved.

Akihito skabte kontrovers i 1959, da han som arvtager til den japanske trone brød en 1.500-årig tradition og giftede sig med en almindelig, Shoda Michiko, datter af en velhavende forretningsmand. Efter at han blev kejser, begyndte Akihito, en amatør marinbiolog og dygtig cellist, en ny japansk æra, kendt som Heisei, eller ”At opnå fred.” Det kejserlige par har tre børn: Kronprins Naruhito, født i 1960; Prins Akishino, født i 1965; og prinsesse Nori, født i 1969.