Præsident John Adams overvågede passeringen af Naturaliseringsloven, den første af fire stykker kontroversiel lovgivning, der kaldes Alien og Sedition Acts, på denne dag i 1798. Stærk politisk modstand mod disse handlinger lykkedes at undergrave Adams administration og hjælpe Thomas Jefferson at vinde formandskabet i 1800.
På det tidspunkt blev Amerika truet af krig med Frankrig, og Kongressen forsøgte at vedtage love, der ville give mere myndighed til den føderale regering og især præsidenten til at behandle mistænkelige personer, især udenlandske statsborgere. Naturaliseringsloven rejste kravene til udlændinge til at ansøge om amerikansk statsborgerskab og krævede, at indvandrere opholder sig i USA i 14 år, før de blev berettigede. Den tidligere lov havde kun krævet fem års ophold, før der kunne indgives en ansøgning.
Adams håndhævede faktisk aldrig Naturaliseringsloven. Ikke desto mindre kom han under kraftig ild fra republikanerne, ledet af vicepræsident Thomas Jefferson, der mente, at Naturaliseringsloven og dens ledsagende lovgivning var forfatningsmæssig og smækket af despotisme. Så afsky var Jefferson med Adams entusiastiske støtte til loven, at han ikke længere kunne støtte præsidenten og forlod Washington under kongressens afstemning. Tidligere præsident George Washington støttede på den anden side lovgivningen. Adams underskrev det andet stykke af lovgivningen, Alien Act, den 25. juni. Denne handling gav præsidenten myndighed til at deportere udlændinge i fredstid. Alien Enemies Act, som Adams underskrev den 6. juli, gav ham beføjelsen til at deportere enhver udlænding, der bor i USA med bånd til amerikanske krigstider. Endelig gav seditionsloven, der blev vedtaget den 14. juli, Adams en enorm magt til at definere forræderisk aktivitet, herunder enhver falsk, skandaløs og ondsindet skrift. De tilsigtede mål for seditionsloven var aviser, pjecke og bredbåndsudgivere, der redigerede, hvad han anså for at være skadelige artikler, der primært var rettet mod hans administration. Abigail Adams opfordrede sin mand til at vedtage seditionsloven og kalde hans modstandere kriminelle og svage.
Af de fire retsakter var seditionsloven den mest bekymrende for stærke talsmænd for første ændring. De gjorde indsigelse mod, at forræderisk aktivitet var vagt defineret, blev defineret efter præsidentens skøn og ville blive straffet med tunge bøder og fængsel. Anholdelsen og fængslingen af 25 mænd for angiveligt overtrædelse af seditionsloven antændte et enormt skrig mod lovgivningen. Blandt de arresterede var Benjamin Franklins barnebarn, Benjamin Franklin Bache, der var redaktør for det republikanske skæve Philadelphia-demokrat-republikanske Aurora. Idet han henviser til Adams misbrug af præsidentmagten og trusler mod ytringsfrihed, overtog Jeffersons parti kontrollen over kongressen og præsidentskabet i 1800.
