På denne dag i 1809 fødes Abraham Lincoln i Hodgenville, Kentucky.
Lincoln, en af Amerikas mest beundrede præsidenter, voksede op som et medlem af en fattig familie i Kentucky og Indiana. Han gik kun i et år i skolen, men læste derefter på egen hånd i en løbende indsats for at forbedre sindet. Som voksen boede han i Illinois og udførte en lang række job, inklusive stints som postmester, landmand og butiksindehaver, inden han trådte ind i politik. Han tjente i Illinois-lovgiveren fra 1834 til 1842 og i kongressen fra 1847-1849 og blev derefter advokat. I 1842 giftede Lincoln sig med Mary Todd; sammen rejste parret fire sønner.
Lincoln vendte tilbage til politik i 1850'erne, en tid, hvor nationens mangeårige opdeling over slaveri brændte op, især i nye territorier, der blev tilføjet Unionen. Som leder af det nye republikanske parti blev Lincoln betragtet som politisk moderat, selv om spørgsmålet om slaveri. Han gik ind for begrænsning af slaveri til de stater, hvor den allerede eksisterede, og beskrev praksis i et brev som et mindre emne så sent som i 1854. I et senatorial løb i 1858, som secessionistisk stemning brygget blandt de sydlige stater, advarede han, et hus opdelt mod sig selv kan ikke stå. Han vandt ikke senatsædet, men opnåede national anerkendelse som en stærk politisk styrke. Lincolns inspirerende oratori beroligede en befolkning, der var ængstelig for sydstaternes løsladningstrusler og øgede hans popularitet.
Som præsidentkandidat ved valget i 1860 forsøgte Lincoln at berolige slaveholdelsesinteresser, at selv om han favoriserede afskaffelse, havde han ikke til hensigt at afslutte praksis i stater, hvor den allerede eksisterede og prioriterede at redde Unionen over at frigive slaver. Da han vandt formandskabet med cirka 400.000 populære stemmer og bar Valghøjskolen, fik han i virkeligheden en tikkende tidsbombe. Hans indrømmelser til slaveholdere undlod at forhindre South Carolina i at føre andre stater i en eksodus fra Unionen, der begyndte kort efter hans valg. Den 1. februar 1861 var Mississippi, Florida, Alabama, Georgien, Louisiana og Texas også afskiltet. Kort efter begyndte borgerkrigen. Efterhånden som krigen gik videre, bevægede Lincoln sig tættere på at forpligte sig selv og nationen til den afskaffende bevægelse og i 1863 underskrev den endelig Emancipation Proclamation. Dokumentet frigav slaver i de konfødererede stater, men behandlede ikke lovligheden af slaveri i Missouri, Kansas eller Arkansas, eller hvad der dengang var Nebraska-territoriet.
Lincoln var den højeste præsident på 6 ′ 4. Som en ung mand imponerede han andre med sin blotte fysiske styrke, han var en legendarisk wrestler i Illinois og underholdt både venner og fremmede med sin tørre, folksy vidd, som stadig var bevis år senere. Overvældet af det ene militære nederlag efter den anden, skrev Lincoln til en sløv general, hvis du ikke bruger hæren, vil jeg gerne låne den et stykke tid. En dyreelsker, Lincoln erklærede engang, ”Jeg holder ikke af en mands religion, hvis hund og kat ikke er bedre til det.” Passende nok indtog en række kæledyr ophold i Lincoln Det Hvide Hus, inklusive et kalkun kalkun ved navn Jack og en ged kaldet Nanko. Lincolns søn Tad løftede ofte Nanko til en lille vogn og kørte rundt om Det Hvide Hus.
Lincolns sans for humor kan have hjulpet ham med at skjule tilbagevendende anfald af depression. Han indrømmede overfor venner og kolleger, at han led af intens melankoli og hypokondri det meste af sit voksne liv. Måske for at klare det, engagerede Lincoln sig i selvudslettende humor og endog chiding sig selv om hans berømte hjemlige look. Da en modstander i en senatløbsdebat i 1858 kaldte ham to-ansigt, svarede han: Hvis jeg havde et andet ansigt, tror du, at jeg ville bære denne?
Lincoln huskes som The Great Emancipator. Selvom han vaffede sig med emnet slaveri i de første år af sit præsidentskab, var hans største arv hans arbejde for at bevare Unionen og hans underskrift af frigørelsesproklamationen. For de konfødererede sympatisører forstærket Lincolns underskrift af frigørelsesproklamationen imidlertid hans image som en hadet despot og fik i sidste ende John Wilkes Booth til at myrde ham den 14. april 1865. Hans yndlingshest, Gamle Bob, trak sin begravelsesbyrå.
