Abigail Fillmore (1798-1853) var en amerikansk førstedame (1850-1853) og hustru til Millard Fillmore, USA's 13. præsident. Den første første dame, der arbejdede uden for hjemmet, mødte hun sin fremtidige mand, mens hun var hans lærer på en skole i staten New York. Hun støttede sin mands voksende politiske karriere, skønt hendes forværrede helbred forhindrede hende i at deltage i de fleste sociale engagementer som førstedame. Hendes varige bidrag var en livslang elsker af bøger oprettelsen af et bibliotek i Det Hvide Hus, som hun byggede med midler, hun sikrede fra Kongressen.
Den sidste af de første kvinder, der blev født i 1700-tallet, var Abigail Powers den yngste af syv børn af Abigail Newland og baptistminister Lemuel Leland Powers. Hun tilbragte sine tidlige år i Stillwater, New York, før hendes fars død udløste familiens tværstatlige flytning til byen Sempronius. Abigail fik en solid uddannelse på trods af økonomiske vanskeligheder, da hendes skoletimer blev suppleret med hendes fars enorme samling af bøger. Manglen på stabil familieindkomst betød dog, at hun var nødt til at bidrage, da hun var gammel nok, hvilket førte til starten af sin undervisningskarriere i en alder af 16.
Abigail blev ansat på et privat akademi i New Hope, New York, da Fillmore blev hendes studerende i 1819. Ligesom hans lærer havde Fillmore et ønske om at lære på trods af hans ydmyge oprindelse, og de voksede tættere på deres tid til at studere sammen. Den kommende præsident flyttede til Buffalo for at forfølge en advokatkarriere, men på trods af deres lange adskillelse og skepsis fra Abigails familie om hans egnethed som mand, overlevede forholdet gennem hyppig korrespondance. De blev gift i hendes ældste brors hus i Moravia, New York, den 5. februar 1826.
Abigail fortsatte med at undervise i mere end et år efter brylluppet, men efter at være blevet gravid med den første af to børn vendte hun sit fokus mod sin mands karriere. Hun var en værdifuld rådgiver i sin tid som U.S.-kongresmedlem fra 1836-42 og holdt sig ajour med dagens vigtige spørgsmål ved at læse aviser og lytte til debatter og efterlod sit telefonkort med regeringsembedsmænd og udenrigsministre for at smede forbindelser. Abigail øgede også sin mands profil gennem hendes offentlige optrædener, skønt hun langt foretrækkede at deltage i kunstgallerier og foredrag over glitrende sociale begivenheder.
Til dels på grund af en langvarig fodskade, der gjorde det vanskeligt at stå, overgav Abigail det første dames sociale ansvar til hendes datter Mary Abigail, når det var muligt. Hun var langt mere begejstret for at være vært for nogle af tidens berømte kunstnere, inklusive forfattere Washington Irving og Charles Dickens og operasanger Jenny Lind. Hun forblev en vigtig rådgiver under hendes mands embedsperiode som præsident, selvom hans manglende opmærksomhed på hendes forslag om at nedlægge veto mod Fugitive Slave Act sandsynligvis dømte hans chancer for at tjene Whig-partiets genudnævnelse i 1852.
Fillmores annullerede pludseligt disse planer, da Abigail blev syg af overeksponering under indvielsen af efterfølgeren Franklin Pierce, hvor man skulle indlede en rundvisning i de sydlige stater i slutningen af administrationen. Hun blev flyttet til det nærliggende Willard Hotel for at blive behandlet, men bukkede under for bronkial lungebetændelse kun 26 dage efter at hun havde forladt Det Hvide Hus, som er den korteste rækkevidde for enhver tidligere førstedame. Hendes død blev mindet ved afbrydelse af Kongressen og lukningen af hovedstadens offentlige kontorer i en dag, hun blev begravet på Forest Lawn Cemetery nær et gammelt familiehus i Buffalo.
Få adgang til hundreder af timers historisk video, kommerciel gratis, med HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.
